Barberousse, fondateur de l’Alger ottomane et figure majeure de la Méditerranée
L’histoire d’Alger et de l’Algérie ne peut être comprise sans évoquer la figure emblématique de Barberousse, connu dans l’histoire sous le nom de Khayr ad-Din Barberousse. Marin, stratège et homme d’État, il fut l’un des personnages les plus influents de la Méditerranée au XVIᵉ siècle et joua un rôle décisif dans l’intégration d’Alger à l’Empire ottoman.
Des origines méditerranéennes
Khayr ad-Din Barberousse naît vers 1478 sur l’île de Lesbos, alors sous domination ottomane. Il est le fils d’un soldat ou marin ottoman et grandit dans un environnement profondément marqué par la mer. Avec ses frères, dont le célèbre Aroudj Barberousse, il se lance très jeune dans la navigation et la course maritime.
Le surnom « Barberousse » vient de l’italien Barbarossa, en référence à la barbe rousse d’Aroudj, surnom qui sera ensuite attribué à Khayr ad-Din après la mort de son frère.
Aroudj Barberousse et la conquête d’Alger
Au début du XVIᵉ siècle, la Méditerranée est un espace de rivalités intenses entre les puissances européennes (Espagne, Portugal, États italiens) et l’Empire ottoman. Les côtes d’Afrique du Nord subissent de nombreuses attaques espagnoles.
En 1516, Aroudj Barberousse intervient à Alger à la demande des habitants, désireux de se libérer de l’influence espagnole, notamment du fort du Peñon d’Alger. Aroudj prend le contrôle de la ville, mais il meurt en 1518 lors d’un combat contre les Espagnols. Son frère Khayr ad-Din lui succède.
Khayr ad-Din et l’intégration d’Alger à l’Empire ottoman
Conscient des menaces espagnoles et des limites de son pouvoir isolé, Khayr ad-Din fait un choix stratégique majeur : en 1518, il place Alger sous la protection du sultan ottoman Sélim Ier. Alger devient ainsi une province ottomane, avec Khayr ad-Din comme beylerbey (gouverneur).
Cette décision marque un tournant fondamental dans l’histoire de l’Algérie. Elle permet à Alger de bénéficier de l’appui militaire et politique de l’Empire ottoman, tout en conservant une large autonomie locale.
Maître de la Méditerranée
Grâce à ses talents de stratège naval, Khayr ad-Din Barberousse devient rapidement l’un des plus grands amiraux de son temps. En 1534, il est nommé capitan pacha, grand amiral de la flotte ottomane, par le sultan Soliman le Magnifique.
Depuis Alger et Istanbul, Barberousse mène de nombreuses campagnes contre les flottes espagnoles et chrétiennes, étendant l’influence ottomane en Méditerranée occidentale. Sa victoire la plus célèbre reste celle de Prévéza en 1538, où la flotte ottomane inflige une défaite décisive à une coalition chrétienne dirigée par Andrea Doria.
Barberousse et Alger : un héritage durable
Sous le gouvernement de Barberousse, Alger devient une grande puissance maritime, un centre politique et militaire incontournable en Méditerranée. La ville se fortifie, se développe et attire marins, artisans et commerçants venus de tout le bassin méditerranéen.
Pour de nombreux historiens, Barberousse est le fondateur de l’État algérois moderne, en posant les bases politiques et militaires de la Régence d’Alger, qui durera plus de trois siècles.
Une figure historique aux regards multiples
Barberousse est perçu différemment selon les récits historiques. En Europe, il est longtemps décrit comme un « pirate ». Dans le monde musulman et en Algérie, il est vu comme un résistant à l’expansion coloniale, un défenseur des côtes nord-africaines et un homme d’État visionnaire.
Aujourd’hui, son histoire fait partie intégrante de la mémoire algérienne et méditerranéenne, rappelant une époque où Alger était au cœur des grands équilibres géopolitiques.
Conclusion
Khayr ad-Din Barberousse n’est pas seulement un marin légendaire : il est une figure fondatrice de l’histoire d’Alger et de l’Algérie. Son héritage politique, militaire et symbolique continue de résonner auprès des Algériens, en particulier au sein de la diaspora, comme un rappel de la place centrale qu’occupait autrefois Alger dans le monde méditerranéen.
